Nieuwe Division President: Jeroen neemt over van Lieven

Maar een stijlbreuk wordt het niet, eerder een zachte overgang, want de nieuwe Division President is geen onbekende in het bedrijf. Na 8 jaar als Operations Director, neemt Jeroen De Temmerman nu het roer over van Lieven Malfait.

Terugblik

Lieven, je was 33 jaar Division President van Unilin Insulation. Hoe kijk je daarop terug?

Lieven Malfait: “Meteen een moeilijke vraag. Sowieso met een zekere trots. We hebben heel wat kunnen realiseren in die 33 jaar. Toen ik begon, werkten er hier een vijftigtal mensen, enkel in Desselgem. Nu zijn we met meer dan duizend werknemers in België, Nederland, Frankrijk, Ierland en het Verenigd Koninkrijk. Ik denk dat we al een mooi parcours hebben afgelegd.”

Waar ben je het meest trots op?

Lieven: “Op de mensen rond mij. In het begin leidden we met vijf mensen het bedrijf. Die zijn allemaal gebleven tot hun pensioen. Dat zegt wel iets. De mensen zijn altijd de sterkte geweest van Unilin Insulation. Daarnaast ben ik ook trots op een aantal overnames. In 2005 hebben we een van onze grote concurrenten uit Nederland overgekocht. Dat heeft ons een enorme boost gegeven.”

Heb je ergens spijt van?

Lieven: “Toch wel. Een aantal jaar geleden grepen we naast een belangrijke overname. Het is iets dat ik niet snel zal vergeten. We hadden hard gewerkt aan het dossier, maar door een moeilijk economisch klimaat moesten we onze plannen even op pauze zetten. Toen we enkele weken later opnieuw aan de onderhandelingstafel kwamen, was het te laat. Mijn team en ik hadden er maanden aan gewerkt, zelfs tijdens de kerstvakantie. Het mocht niet zijn. Maar te lang stilstaan bij tegenslagen ligt ook niet in onze natuur. We nemen de geleerde lessen mee, en kijken altijd vooruit.”

Hoe voelt het om te stoppen?

Lieven: “Ik heb altijd gezegd dat ik zou stoppen op mijn 65^ste. Ik wil nog veel dingen doen waar ik de afgelopen jaren te weinig tijd voor had, zoals reizen naar warmere oorden en tijd doorbrengen met mijn kinderen en kleinkinderen, meer golfen en tennissen. In de toekomst wil ik me ook opnieuw bezighouden met astronomie en Portugees leren. Die planning lijkt me de perfecte voorbereiding om niet in een zwart gat te vallen.” 

Overgang

Hoe loopt de overgang tussen jullie?

Jeroen De Temmerman: “Die is al even bezig. Ik ken het bedrijf uiteraard al goed. Nu ben ik ook betrokken bij alle grote projecten zodat ik meteen kan meedraaien van zodra de eindverantwoordelijkheid bij mij ligt. Ik heb de laatste tijd ook een aantal grote klanten in het buitenland bezocht om kennis te maken.”

Lieven: “Die contacten zijn heel belangrijk. Niet alleen met klanten, maar ook met de leveranciers van grondstoffen. Ik heb die band de laatste jaren goed onderhouden. Nu moet Jeroen een eigen manier vinden om dat ook te doen.”

Het is een zachte overgang?

Lieven: “Het gaat geleidelijk aan, inderdaad. Jeroen draait al even mee in het bedrijf, heeft een MBA (Master in Business Administration, nvdr.) gevolgd en ik heb hem zien groeien doorheen de jaren. Hij is de geknipte persoon voor de job.”

Jeroen, heb je altijd de ambitie gehad om het roer over te nemen?

Jeroen: “Het is niet zo dat je op een ochtend opstaat en zegt: ik wil Division President worden. Dat is een proces. Ik heb doorheen de jaren steeds meer verantwoordelijkheden opgenomen. Na een tijd reiken je interesses verder dan je eigen bevoegdheden en krijg je voeling met verschillende delen van het bedrijf. Toen ik hoorde dat Lieven zou stoppen, heeft me dat aan het denken gezet.”

Zijn er verschillen in leiderschapsstijl?

Lieven: “Natuurlijk zal Jeroen de dingen anders aanpakken. Maar ik denk niet dat we fundamenteel verschillen.”

Jeroen: “Dat klopt. Ik vind dat je authentiek moet blijven, dus ik zal mij niet plots anders gedragen in mijn nieuwe rol.”

Welke kenmerken heeft een goede bedrijfsleider?

Jeroen: “Een van de belangrijkste is dat je teams moet motiveren en mensen laten groeien. Dat heb ik als operations director altijd proberen doen. Als bedrijfsleider moet je ook proberen om de neuzen in dezelfde richting te krijgen om aan hetzelfde doel te werken. Dat is een uitdaging in een groeiend bedrijf. Daarnaast moet je natuurlijk de juiste accenten kunnen leggen in je strategie. Waar moet je op welk moment zijn? Het is soms wat buikgevoel.”

Toekomst

Laten we naar de toekomst kijken. Jeroen, wat zijn je ambities met Unilin Insulation?

Jeroen: “We zijn een sterk bedrijf met een stevige basis, maar we moeten blijven groeien. Door te onderzoeken welke aanvullende producten we op de markt kunnen brengen en welke markten we nog kunnen verkennen. Geografisch kunnen we ook nog groeien, denk aan Oost-Europa.”

Heb je concrete doelstellingen in je groeiplan?

Jeroen: “We willen de omzet verdubbelen in vijf jaar tijd. Dat is ambitieus, maar zeker niet onhaalbaar, als je kijkt naar de cijfers van de voorbije jaren.”

Lieven, als je één advies mag geven aan Jeroen, wat is dat dan?

Lieven: “Omring je met goede mensen. Niemand kan alles alleen.”

Plan je nog af en toe naar Desselgem te komen?

Lieven: “Ik spring misschien nog wel eens binnen als ik hier passeer, maar niet om schoonvader te spelen en te komen controleren. Ik heb er vertrouwen in dat het hier goedkomt.”

Jullie komen duidelijk goed overeen.

Lieven: “Zeker. We kunnen heel goed samenwerken en delen dezelfde waarden en normen.”

Een opvolging volgens het boekje.

Lieven: “Zo zou je het wel kunnen noemen (lacht).”