Le recyclage comme première étape de la circularité 

Unilin est la plus grande entreprise de recyclage de bois en Belgique. Nos panneaux de particules sont déjà composés à 95 % de bois recyclé. Nous voulons désormais nous attaquer à d'autres catégories de produits. Il est temps de faire encore mieux et de recycler encore plus. L'expert en durabilité Lasse Six nous explique comment.

En bref:

• Unilin recycle pratiquement tous les déchets de bois non incinérés du pays
• Depuis peu, Unilin est la seule entreprise en mesure de recycler également du MDF à grande échelle
• Les premières étapes sont en cours pour recycler d'autres produits, tels que le stratifié

La durabilité caractérisait déjà l'ADN de l'entreprise depuis ses débuts en 1960. Unilin offrait en effet une nouvelle vie aux déchets issus de l'industrie locale du lin en les transformant en panneaux de lin. Cette industrie a aujourd'hui presque totalement disparu et Unilin est entre-temps passée du lin au bois. Du bois de récupération et des déchets de bois, souligne Lasse Six. Il s'agit de bois n'ayant plus d'autre utilité et qui est donc « sauvé » de l'incinérateur. « Nos panneaux de particules sont constitués à 95 % de bois recyclé et les 5 % restants viennent du bois de récupération. »

Le bois recyclé que vous utilisez se compose de déchets de bois provenant de démolitions et de parc à conteneurs. Dans quelle mesure ce bois, qui se retrouve dans les panneaux, est-il sûr ? 

Lasse Six : « Parfaitement sûr. Nous contrôlons systématiquement que les déchets de bois satisfont aux exigences légales relatives aux métaux lourds et aux substances nocives. Nous recyclons non seulement du bois propre, non traité, mais également du bois présentant par exemple des résidus de colle ou de peinture. Il est assez exceptionnel de pouvoir le faire. Depuis 2014, nous avons investi pas moins de 40 millions d'euros dans une installation de tri et de nettoyage ultrasophistiquée. La machine la plus perfectionnée de notre secteur se trouve sur notre site d'Oostrozebeke ! Nous sommes donc désormais également en mesure de recycler du bois moins qualitatif de manière sécurisée. À l'heure actuelle, nous recyclons 900 000 tonnes de bois par an, ce qui fait de nous la plus grande entreprise de recyclage de bois en Belgique. Pratiquement tous les déchets de bois non incinérés du pays arrivent chez nous. »

« Le bois que nous recyclons provient en outre des environs directs, dans un rayon de 400 km autour de nos sites de production en Flandre occidentale. Nous l'utilisons essentiellement pour nos panneaux de particules, qui sont constitués à 95 % de bois recyclé et à 5 % de bois de récupération. »

Dans quelle mesure le processus permettant de préparer du bois recyclé en vue de sa transformation est-il durable ?

« Le recyclage des déchets de bois suit plusieurs étapes. Nous commençons par réduire le bois en fractions plus pratiques à manipuler, lesquelles sont ensuite soumises à toute une série de traitements : aimants, tamis, tapis vibrants et séparateurs densimétriques. Ces derniers ont pour but de séparer les fragments plus lourds et plus légers par soufflage. Au final, nous disposons d'un flux de bois propre. Les flux secondaires, tels que les métaux, le verre, le plastique, les pierres, sont également triés et à leur tour recyclés dans la mesure du possible. Nous usinons ensuite les morceaux de bois propre afin d'obtenir la taille souhaitée et les utilisons pour créer de nouveaux panneaux. Toutes ces étapes ont lieu en interne.

Le bois de récupération, provenant par exemple de l'entretien des bermes, se recycle plus facilement du fait qui'il est moins contaminé. Ce bois est principalement utilisé dans nos panneaux MDF. »

Pour les panneaux de particules, on peut déjà qualifier votre processus de production de circulaire, mais vous voulez rendre tous vos processus circulaires. Où en êtes-vous ? Pouvez-vous par exemple également recycler les panneaux MDF ?

« C'est possible depuis quelques années grâce à une technologie que nous avons imaginée et développée nous-mêmes. Cette technologie est une exclusivité mondiale. Avant, il n'était pas possible de recycler le MDF à l'échelle industrielle du fait qu'il était difficile de séparer les petites fibres collées sans y perdre en qualité. La technologie que nous avons mise au point peut être comparée à une casserole à pression : le MDF est chauffé à très haute pression avec de la vapeur jusqu'à ce qu'il se décompose en fines fibres. C'est ce qu'on appelle l'expansion de vapeur. Un processus génial par sa simplicité. Cette innovation est un pas en avant considérable en matière de recyclage. D'ici 2030, nous voulons intégrer 25 % de bois recyclé dans les panneaux MDF, contre 10 % aujourd'hui. Nous sommes en train de passer à la vitesse supérieure afin d'y parvenir. » 

Impressionnant, mais connaissant Unilin, vous avez sûrement déjà d'autres projets. Quels autres produits voudriez-vous également recycler ?

« Nous aimerions aussi pouvoir recycler nos sols stratifiés et en vinyle, mais cela comporte des défis supplémentaires. Les sols stratifiés se composent d'une âme en HDF qui ressemble très fortement au MDF, mais qui est doté de chaque côté de plusieurs autres couches afin d'obtenir un sol élégant, résistant et stable. Ce sont ces autres couches qui compliquent le recyclage, mais nous y travaillons. Nous venons par exemple de lancer les premiers projets pilotes pour le recyclage du vinyle. »

Qui sont les têtes pensantes qui imaginent ces solutions de recyclage ?

« Les équipes R&D d'Unilin Panels et d'Unilin Flooring font beaucoup de choses en interne, mais nous collaborons aussi avec des universités et d'autres entreprises dans le cadre d'un projet de recherche européen dont l'objectif est de trouver des solutions permettant de recycler durablement le stratifié. Pour ce qui est de l'approche durable, nous nous consacrons non seulement au processus de recyclage, mais également à la collecte et au prétraitement. » 

En recyclant davantage, nous réduisons l'impact de nos matières premières sur la planète, ce qui, combiné à des processus de production circulaires, rapproche progressivement Unilin de ses objectifs climatiques : parvenir à une réduction des émissions de 42 % d'ici 2030 et être climatiquement neutre d'ici 2050.  

Découvrez l'importance du bois pour Unilin