Leiderschapswissel tussen CEO's: Bernard geeft de fakkel door aan Wim

“Wim is de geknipte man voor de job”, klinkt het. Wat mogen we verwachten van Wim en hoe kijkt Bernard daarnaar? We vragen het aan beiden. 

Grote schoenen om te vullen

Bernard, je bent 14 jaar ceo geweest. Hoe kijk je daarop terug?
Bernard Thiers: “Ik heb het altijd heel graag en vol overgave en passie gedaan. Ik heb veertig jaar voor Unilin gewerkt en het liefst van al zou ik er nog eens veertig bij doen.”

Wat waren je hoogtepunten?
Bernard: “Als ik er nu op terugblik, zijn de momenten van groei en overnames altijd de fijnste geweest. Die gaan hand in hand met uitdagingen, maar ze geven ook bijzonder veel energie. De adrenaline die ik op zulke momenten voel is niet te evenaren.

Wat zijn je grootste inzichten?
Bernard: “Dat groei essentieel is. Als de groei van een bedrijf stopt, heb je een probleem. Groei is de motor van een bedrijf en maakt alles makkelijker. Dat wil ook zeggen dat je altijd moet bezig zijn met hoe je die groei kan aanhouden.”

Wim: “Daar geloof ik even sterk in. Ik heb in mijn vorige functies ook altijd de focus gelegd op investeren en groeien. Ik zal deze aanpak bij Unilin resoluut verder zetten.”

Wim, dat zijn grote schoenen om te vullen. Hoe kijk jij daarnaar?
Wim: “Bernard laat een fantastisch bedrijf na met een goede bedrijfscultuur en een enorme drive voor innovatie. Het heeft een bijzonder sterke fundering. Daar kan ik hem alleen maar dankbaar voor zijn.”

Wat zijn, in jouw ogen, de grootste verwezenlijkingen van Bernard?
Wim: “De true innovation die hier gebeurt. Innovatie wordt steeds vaker een hol begrip, maar Bernard heeft er een speerpunt van gemaakt. Hij heeft altijd ingezet op productontwikkeling en de intellectuele eigendomsrechten verdedigd. Zo werd Unilin dé marktleider in verschillende sectoren. Dat is de grote verdienste van Bernard en heel zijn team.”

Bernard, nu laat je het achter je. Hoe voelt dat?
Bernard: “Ik denk er eerlijk gezegd niet veel over na. Het is raar om na veertig jaar in dit bedrijf te stoppen. Er gaat een compleet nieuwe wereld voor mij open met meer tijd. Enerzijds kijk ik er wel naar uit, maar het is gek om over na te denken.”

Trek je de deur definitief achter je dicht?
Bernard: “Niet definitief. Ik blijf beschikbaar als Wim advies nodig heeft. Op welke manier zal de tijd uitwijzen.”

Drie maanden tour

 

Hoe is de overgang tussen jullie twee verlopen?

Wim: “Vlot. Ik kreeg de voorbije drie maanden de kans om een deep dive te doen en alle divisies te bezoeken, met medewerkers te spreken en grote klanten te bezoeken, zowel in binnen- als buitenland. Ik heb drie continenten bezocht, en met meer dan tweehonderd medewerkers gesproken over de hele wereld. Echte gesprekken, geen vluchtige babbels. Op 1 februari nam ik over. Bernard zal me in de eerste maand nog helpen om de overdracht zo vlekkeloos mogelijk te laten verlopen.”

Wat heb je  opgestoken van je tour?
Wim: “Het was een unieke kans om zo de werking van het bedrijf in de diepte te leren kennen. Ik merk dat er over de hele wereld zeer sterke teams zijn die allemaal een ondernemende spirit en een grote liefde en passie hebben voor hun werk. Dat zie je ook aan het sneltempo waaraan we innoveren bij Unilin. Dat kan alleen als je medewerkers gemotiveerd zijn.”

 

De toekomst

Wim, wat zijn je ambities en doelstellingen?
Wim: “Ik begrijp dat mensen met die vraag zitten, maar eigenlijk komt die te vroeg. Ik heb al een aantal ideeën, maar het is nog te vroeg om ze te delen. Waar ik absoluut op wil focussen is maximaal inzetten op zero harm. Daarin wil ik blijven investeren.”

Is jullie leiderschapsstijl gelijkaardig?

Wim: “Laat ons zeggen relatief gelijkaardig. Ik denk dat er weinig stijlbreuk zal zijn met hoe Bernard de dingen aanpakte, maar we hebben natuurlijk elk ons eigen karakter, achtergrond en ervaring.”

Bernard: “We zijn geen kloon van elkaar. Wim zal zijn eigen accenten leggen, maar heeft wel dezelfde waarden als ik.”

 

Bernard heeft duurzaamheid altijd hoog in het vaandel gedragen. Is dat bij jou ook zo, Wim?
Wim: “Zeker. Ik vind duurzaamheid, in de grotere betekenis van het woord, heel belangrijk. Duurzaamheid is geen verplicht nummertje, maar het kan je een concurrentieel voordeel geven. Unilin zet al hard in op ecologie en circulariteit, maar dat is voor de buitenwereld nog niet altijd duidelijk. Ik denk dat we daar meer mee naar buiten mogen komen en natuurlijk nog meer op moeten inzetten in de toekomst. Maar ook op sociaal vlak is duurzaamheid belangrijk. Mensen moeten zich goed voelen op het werk en de mogelijkheid hebben om te blijven leren.”

Bernard, als je één advies mag geven aan Wim, wat is dat dan?
Bernard: “Luisteren. Naar de medewerkers, naar de klanten en naar onze aandeelhouders in Amerika. Daarmee bedoel ik niet alleen horen wat iemand zegt, maar ook proberen te achterhalen wat achter die woorden zit. Dat klinkt eenvoudig, maar echt luisteren is niet altijd eenvoudig. Dat is mijn enige advies, niet dat Wim veel advies nodig heeft (lacht).”

Wim, waar kijk je het meest naar uit?
Wim: “Ik kijk er hard naar uit om concreet aan de slag te gaan met alle getalenteerde medewerkers. De globale economie is dan wel niet in zijn beste vorm, maar wij bij Unilin blijven sterk presteren. Zo goed zelfs dat we met de zegen van ons moederbedrijf Mohawk in 2024 stevig blijven investeren. Dat is een enorme erkenning voor de kwaliteit die hier geleverd wordt en hoe goed het bedrijfsmodel werkt. Die sterke lijn wil ik samen doortrekken.”

Wim Messiaen in een notendop

Leeftijd: 55 jaar

Geboren in Gent, woont in Overijse

Wim heeft meer dan 30 jaar managementervaring in een internationale productiecontext. Hij werkte onder andere bij Domo (technische mate­rialen en duurzame kunststofoplossingen, vroeger ook vloerbekleding), Etex Group (internationale fabrikant van bouwmaterialen) en VPK Group (duurzame verpakkingsoplossingen).

• Waarom koos je voor Unilin? 
  Unilin is een toonaangevend bedrijf. Het heeft een fantastische diversificatie zowel geografisch als qua productaanbod. Alle divisies worden gedreven door innovatie.

• Waar kijk je trots op terug in je laatste job?
  Bij Domo, Etex en VPK heb ik telkens actief kunnen meewerken aan de internationale expansie van die bedrijven, altijd met respect voor de lokale verankering. Het zijn alledrie industriële parels die bezig zijn met wonen en duurzaamheid en in die rij past ook Unilin perfect.
• Wat heb je de afgelopen jaren geleerd?
  Alles draait om mensenen hun motivatie, drive en vaardigheden.
• Wat voor leider ben jij?
  Ik wil graag benaderbaar, pragmatisch en hopelijk inspirerend zijn.
• Wat doe je om te ontspannen na een zware werkdag?
  Meestal trek ik mijn loopschoenen aan voor een wandeling of om te gaan lopen. In het weekend werk ik graag in de tuin.
• Welke boeken lees je graag?
  Ik lees het liefst non­fictie over de economie, hernieuwbare energie en batterijtechnologie.
• Ben je competitief?
  Ja, ik wil graag vooruit en ik ben ambitieus. Zowel privé als op werkvlak.