Unilin dompelt kinderen en jongeren onder in techniek en technologie
Leren met de handen en de ogen: zo laat Unilin kinderen en jongeren een duik nemen in de wereld van techniek en technologie, ook wel STEM genoemd. Want net dat zijn de sleutels tot het succes van het bedrijf. Niet alleen kinderen en kleinkinderen van Unilin-medewerkers, maar ook leerlingen uit de omgeving worden zo warm gemaakt om later voor een technische job te kiezen.
STEM staat voor Science, Technology, Engineering & Mathematics: een waaier aan technische, technologische, wiskundige en exact-wetenschappelijke opleidingen en beroepen. Drijvende krachten achter de STEM-activiteiten bij Unilin zijn onder meer Bart Den Tijn (Operations Learning & Training Manager) en Lies Langedock (Talent Development Partner) in samenwerking met Ruben Van Asch (Talent Partner) verantwoordelijk voor Campus Recruitment. Unilin ondersteunt en organiseert een reeks initiatieven gericht aan kinderen uit het vierde, vijfde en zesde leerjaar en leerlingen uit de hogere jaren van het secundair.
Werknemers van de toekomst
Ruben: “Bij Unilin hebben we heel veel technische profielen nodig, maar worden we net als andere bedrijven geconfronteerd met een grote schaarste op de arbeidsmarkt. Daarom delen we al met kinderen en jongeren onze liefde voor STEM. De initiatieven matchen met onze levenslang leren-filosofie: je leert vooral door te doen. Die aanpak van hands-on leren in combinatie met een hoge funfactor werkt het best bij ons jonge publiek. Zo willen we hen warm maken voor STEM en wie weet zien we ze later wel terug bij Unilin!”
The Dive als centraal STEM-lokaal
Sinds begin dit jaar beschikt Unilin over een splinternieuw opleidingsgebouw – The Dive – om het hele jaar door STEM-activiteiten te organiseren. Bart : “Op vraag van de Techniekacademie van Vives organiseren we af en toe een rondleiding op de site in Wielsbeke voor leerlingen uit het vierde en vijfde leerjaar. Onlangs verwelkomden we voor het eerst een groep kinderen in The Dive: de grote experience wall in de inkomhal was helemaal hun ding!”
Ook oudere leerlingen vinden al vlot hun weg naar The Dive. Want daar vinden de STEM-workshops plaats. Bart: “Op vraag van de scholen werkten we een actief educatief aanbod van 12 verschillende workshops uit, de ‘light’ versies van onze eigen interne trainingen. En dat loopt heel goed.”
Lies: “Deze zomer organiseren we voor het eerst Repair teens in The Dive. Dat is een kamp in samenwerking met hogeschool Vives. Het bestaat uit workshops van een drietal uur met focus op circulariteit en herstel. Dat matcht helemaal met onze duurzaamheidsvisie. De leerlingen uit de eerste graad – kinderen en kleinkinderen van Unilin-medewerkers – leren er met allerlei technieken omgaan. Ze gaan aan de slag met een 3D-printer en lasercutter, leren een fiets herstellen, …”
Van robots knutselen tot opdrachten met heftrucks
Ook in de ruime regio rond Wielsbeke sponsort Unilin sinds enkele jaren STEM-activiteiten. Bart: “In 2018 werkten we voor het eerst samen met Vives voor een ROBOT- STEM-kamp. Onze klassieke kinderopvang is tot twaalf jaar, maar in de praktijk vooral voor de kleintjes. Mijn eigen kinderen, die toen 9 en 11 waren, waren minder enthousiast over de kinderopvang. Zo is de samenwerking met de Techniekacademie ontstaan. Nu sponsoren we ROBOT-STEM kampjes op verschillende locaties, voor kinderen van 8 tot 12: collega’s van Unilin betalen we de helft van de kampprijs terug.”
Ondertussen namen al een 90-tal kinderen van Unilin-collega’s deel aan deze kampjes. Waarom een aanbod aanbieden voor zulke jonge kinderen? Bart: “Zeker in het vijfde leerjaar zijn kinderen toch al bezig met hun studiekeuze in het middelbaar. Met deze kampjes ontdekken ze hoe leuk STEM kan zijn!”
Knelpuntberoepen in de kijker
Een groot succes was de eerste Beroepenrally die Bart en Lies in 2022 organiseerden met het Beroepenhuis Gent. Lies: “Tijdens de Beroepenrally zetten we vijf van onze knelpuntberoepen in de kijker bij leerlingen uit het vijfde, zesde en zevende middelbaar. Dat deden we met verschillende korte en vooral plezante doe-activiteiten die aansluiten bij die knelpuntberoepen. Ze moesten bijvoorbeeld met telegeleide miniheftrucks een parcours afleggen of een opdracht uitvoeren.” De eerste editie lokte een 80-tal leerlingen, dit najaar komt er een vervolg.