Sven, aujourd’hui octogénaire bon pied bon œil, a rejoint Perstorp AB en 1974 (l’entreprise a ensuite intégré Unilin, NDLR). À l’époque, l’entreprise suédoise fabriquait surtout des panneaux stratifiés pour les plans de travail de cuisine et les murs de salle de bains. « Nous avions un produit extrêmement durable et fiable. Nous sentions cependant que nous n’en exploitions pas encore tout le potentiel. Nous avons donc cherché d’autres applications. »

Idé 77

L’équipe est passée à l’action. En 1977, elle a organisé Idé 77, une séance de brainstorming de plusieurs jours. L’objectif était aussi simple qu’ambitieux : trouver un maximum de nouvelles applications pour les panneaux stratifiés. Sven, alors Product Developing Engineer, était de la partie. « Aucune idée n’était trop farfelue », raconte-t-il. « Après quelques jours, nous avions environ 200 pistes. » Un banc pour la douche, des panneaux pour les tables de ping-pong et même un abri pour les arrêts de bus figuraient sur la liste. C’est finalement la proposition numéro 23 qui allait entrer dans l’histoire : laminat golv, autrement dit le sol stratifié.

L’idée ne suscita toutefois pas l’unanimité. « Le concept soulevait bien des doutes : un sol stratifié serait trop dur, trop froid ou trop glissant. » Le potentiel commercial était en revanche manifeste. « Un plan de travail de cuisine nécessite tout au plus quelques mètres carrés de panneau stratifié. Pour un sol, la surface à couvrir est évidemment bien plus importante », souligne Sven. « Encore fallait-il que le produit réponde à toutes les exigences d’un revêtement de sol haut de gamme. »

Tests et améliorer

Le sol stratifié a aussitôt subi une série de tests approfondis. Résisterait-il aux talons aiguilles ? Serait-il assez confortable pour qu’on y marche pendant des heures ? Supporterait-il l’usure, même sous l’effet de la laine d’acier ? Après quelques adaptations, la réponse à chacune de ces questions fut un « oui » sans réserve.

La longueur initiale des lames, 2,4 mètres, provenait du processus de fabrication des plans de travail de cuisine. Elle compliquait toutefois le transport et la pose des sols stratifiés. « En 1984, nous avons décidé de couper les lames en deux », explique Sven. « Les lames plus courtes entraient parfaitement dans le coffre d’une voiture et étaient beaucoup plus simples à poser. » Ce choix s’est révélé décisif : les bricoleurs pouvaient désormais installer eux-mêmes un sol stratifié. La demande a alors augmenté plus vite que la capacité de production de Perstorp AB. Trois ans plus tard, le revêtement a pris un nouveau nom : Pergo contraction de Perstorp et de golv (« sol » en suédois). Unilin a acquis Pergo en 2013. Aujourd’hui encore, la marque est synonyme de design fonctionnel scandinave.

Une croissance exponentielle

En quelques années, le stratifié a conquis le marché des revêtements de sol. « Pour vous donner une idée : en 1991, nous avions un seul stand consacré à notre sol stratifié au salon Domotex de Hanovre, le plus grand salon européen des revêtements de sol textiles », se souvient Sven. « Nous étions le seul exposant à proposer du stratifié. Le succès fut immédiat. L’année suivante, sept exposants en présentaient déjà ; un an plus tard, le stratifié occupait tout un palais, avec 34 stands. Une croissance exponentielle. » Les bases du succès étaient posées.

Mais les années qui ont suivi ont été au moins aussi importantes pour les sols stratifiés. Unilin a rendu le stratifié imperméable, résistant aux rayures et idéal à poser pour un bricoleur grâce au système d’encliquetage révolutionnaire Uniclic.

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