Utherm Next : la plaque isolante en PIR de nouvelle génération
Petit à petit, Unilin évolue vers des plaques isolantes circulaires et recyclables. Utherm Next est la seule du marché contenant du polyol 100 % circulaire, le deuxième élément le plus important des plaques isolantes en PIR après le MDI. Cette plaque est en outre conçue de telle manière qu'elle sera entièrement recyclable avec les technologies futures.
Le défi ?
Les plaques isolantes en PIR ne sont à ce jour pas encore entièrement circulaires. Le recyclage chimique est la solution, mais il n'est pas encore utilisable à grande échelle. La technologie évolue cependant dans le bon sens.
La solution ?
Tant qu'il n'existe pas de processus de recyclage, la seule option est d'assembler les plaques de manière à ce qu'elles soient recyclables avec les technologies futures. Et de chercher entre-temps des moyens de les produire de manière plus durable.
Pour ce faire, nous :
- utilisons du polyol 100 % circulaire
- facilitons la séparation de la mousse et du revêtement en aluminium, pour un processus de recyclage plus aisé
- ajoutons un retardateur de flamme sans halogène
Depuis deux ans, Arno Verlee, ingénieur R&D, et Berre Borgonjon, ingénieur process, participent au développement d'Utherm Next. C'est la seule plaque isolante contenant du polyol 100 % circulaire, tout en conservant les mêmes qualités et valeurs d'isolation. Et dès que le recyclage chimique sera possible à l'échelle industrielle, elle pourra être entièrement recyclée.
Un substitut du pétrole ?
Les fabricants de plaques isolantes en PIR font face à un grand défi : rendre les plaques plus durables et abaisser leur valeur ACV (analyse du cycle de vie), qui mesure l'impact environnemental des produits. Arno : « À l'avenir, les combustibles fossiles devront disparaître de nos plaques. Aujourd'hui, la mousse d'une plaque isolante est constituée de deux composants chimiques, le polyol et le MDI, dont la matière première est le pétrole. Via un screening des matières premières, nous nous sommes mis à la recherche d'alternatives plus durables. »
Le MDI représente 60 % de la couche de mousse, mais il ne peut pas être remplacé par une alternative plus durable pour l'instant. Arno : « Nous avons donc cherché à savoir si nous pouvions remplacer le polyol, qui représente 30 % de la couche de mousse, par du contenu biosourcé ou recyclé. Au final, nous avons trouvé un fournisseur de polyol circulaire composé à la fois de polyol recyclé et de matières biosourcées. Le polyol recyclé provient de plastique PET recyclé. Les matières biosourcées sont des sucres issus d'un flux résiduel de l'industrie agroalimentaire. Ces derniers fermentent et se transforment en une molécule liquide qui, en réaction avec le PET, ne fait plus qu'un tout. »
Du polyol circulaire en guise d'alternative
Pour savoir si le polyol circulaire était un bon substitut, Berre a effectué toutes sortes de tests sur la ligne de production. Berre : « L'expansion incontrôlée de la plaque au cours de la production a constitué un paramètre important de l'évaluation. Nous devons le maintenir aussi bas que possible et cela n'a été le cas que pour un polyol spécifique. Fin 2023, notre équipe a commencé la production et l'optimisation de la plaque avec le nouveau polyol. Tout d'abord, nous avons cherché la bonne technique de moussage pour transformer les nouvelles matières premières en une belle mousse. Nous y sommes arrivés en mai. »
Sans halogène
Outre le polyol circulaire, Berre a également testé une alternative plus respectueuse de l'environnement au retardateur de flamme halogéné classique. « Nous avons ajouté un retardateur de flamme sans halogène au polyol circulaire. Les halogènes contiennent notamment du chlore et du fluor, qui sont très nocifs en cas de combustion. »
Une nouvelle couche de protection pour faciliter le recyclage
La troisième adaptation qui permettra à Utherm Next d'être entièrement recyclable à l'avenir est la couche protectrice (facer) modifiée sur la couche de mousse. Arno : « Aujourd'hui, nous ne pouvons pas encore recycler chimiquement les plaques en PIR à grande échelle, car nos lignes ne sont pas techniquement prêtes. Nous avons encore du travail de R&D à faire dans ce domaine. Mais cela va venir. En attendant, nous réfléchissons déjà à la manière de faciliter le recyclage de nos plaques. C'est la raison pour laquelle nous avons remplacé le revêtement d'Utherm Next par de l'aluminium. Il est plus facile à séparer de la couche de mousse et à recycler que le revêtement multicouche utilisé actuellement. »
Couche de mousse optimisée
Berre était également chargé des tests du revêtement en aluminium. « Le facer donne de la stabilité à la plaque et limite sa courbure. L'aluminium s'est avéré être une bonne alternative et a même apporté une amélioration inattendue. La classe de résistance au feu de la couche de mousse est passée de E/F à D. Le revêtement permet de repérer plus facilement les imperfections de la couche de mousse. Il est donc très important de régler les bons paramètres pour éviter ces imperfections. Un bon exemple de notre quête de l'excellence en repoussant les limites à travers l'innovation. »
Au final, les recherches d'Arno et les tests approfondis de Berre ont abouti à un nouveau produit qui a déjà moins d'impact sur l'environnement tout en étant tourné vers l'avenir en tant que produit recyclé.
Unilin entend prendre ses responsabilités dans tous les domaines en vue d'un monde meilleur et plus durable.